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F-35 ライトニングⅡ 戦闘機 ＜ 次期主力戦闘機 F-X 候補機 ＞
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F-35（愛称:ライトニングⅡ）は、統合打撃戦闘機（JSF：Joint Strike Fighter）計画に基づいて開発された、第5世代ジェット戦闘機に分類されるステルス機。アメリカの航空機メーカー、ロッキード・マーティンが中心となり、イギリス・イタリア・オランダ・オーストラリア・カナダ・デンマーク・トルコ・ノルウェーがプロジェクトに参加、イスラエル・シンガポールを優先顧客する国際共同開発方式が採られている。参加各国の開発費の出資の割合に応じて影響力を与えるという手法で、アメリカ以外ではイギリスが最も出資比率が多く強い発言力を持っている。
前縁後退角35度と後縁前進角15度の独特な主翼、外側に傾いた垂直尾翼やエンジン駆動式ファン、そして可変式排気ノズルなど、高いステルス性と運動性能、短距離離陸垂直着陸（STOVL）を実現する為の特徴的な機体デザインとなっている。
型式のバリエーションは、主にアメリカ空軍が採用を予定している通常離着陸型の「F-35A」、ハリアーの後継機としてイギリス空軍などが採用を予定している短距離離陸垂直着陸（STOVL）型の「F-35B」、主にアメリカ海軍向けの艦載型「F-35C」の3タイプが計画されており、2012年頃から海兵隊にF-35Bの配備が開始される予定になっている。ただし、空軍向けF-35Aの計画は遅れており、配備は2015年以降にずれ込む見通しだ。(⇒
F-35に関する最新情報)
F-X（次期主力戦闘機）としてF-35選定の可能性は？
他のF-X候補機を凌駕するステルス性能
日本やオーストラリアなどの同盟国にもF-22輸出禁止の姿勢を崩さなかったアメリカが、一転して採用を強く働きかけているのがF-35。同機が未だ開発段階であるため、開発予算の負担軽減や、量産型の販売数を伸ばして収益性を高めたいという思惑がある一方、最新鋭ステルス戦闘機の技術流出を極力抑えたいのも事実。実際に、当初から開発プロジェクトの参加国であり、アメリカ以外では最も出資比率が多く強い発言力を持っているとみられていたイギリスにさえ、ソースコードの情報開示を行わない方針だ(2009.11.25 ロイター)。開発が無事完了した場合、F-35の高いステルス性を含む第5世代戦闘機としての総合性能は、現時点のユーロファイターやF/A-18E/Fなど他の候補機よりも優れたものになる可能性は高く、F-Xとして魅力的であることは間違いない。また、元々F-22を補佐する役割を想定して開発が行われているだけに、日米共同作戦を行う上でも戦力を最大化できるメリットがある。
F-35を選定する場合の課題（1）・・・F-4の退役に間に合わない
F-35最大の問題点は未だ完成していないという事。配備が最も優先される米空軍向けF-35A（航空自衛隊が採用を検討しているのもこのタイプ）でさえ、IOC（初度作戦能力）の獲得は2015年以後と見込まれており、2010年度からの中期防衛力整備計画でF-4の後継機による2個飛行隊編成を予定しているF-Xプログラムにはそもそも合わないが、それはさておき減勢が進むF-4の戦力を補えず航空戦力の著しい弱体化を招く事態は何としても避けなければならない。先般航空自衛隊から出されたRFP(提案要求書・・・これを元に各社が自社戦闘機の最終提案を行い、選定作業の根拠となる)では、2016年からの引渡し開始が定められており、ロッキード・マーティンは「十分間に合う」としている(2011.7.23 産経新聞)。しかし未だ開発途上のF-35に、今後生産計画に影響する重大な問題が全く起こらないとは誰も保証できないうえ、ほとんどのF-4が退役予定となっている2015年の1年後にようやく引渡しが「開始」されることを意味する。つまり、このままでは確実にわが国の航空戦力は弱体化し、防空網に穴が開く。かつてイタリア空軍は、老朽化したF-104戦闘機の減耗を補完するため10年間イギリスからトーネード戦闘機をリースして運用していたが、日本周辺空域での中国機やロシア機の活動が年々活発になってきていることをふまえれば、わが国もF-35を選定する場合は戦闘機のリースなど一時的に防空網を補完する措置が不可欠と思われる。
F-35を選定した場合の課題（2）・・・空自戦闘機史上最も高くなる調達コスト
さらに、他の候補機に比べてコストの高さも際立っている。例えば、採用の検討に必要な情報開示を求める際、ユーロファイターやF/A-18E/Fでは無償だが、F-35の場合は情報を得るためだけに7億円がかかるという。「安全保障に重大な影響を及ぼす主力戦闘機の選定は、単純にコスト面で考えるべきではない」とする意見は至極当然だが、コスト面には目をつぶり導入計画の大幅な遅れを良しとしてまでF-35の完成を待ち続けるわが国の態度が、一層アメリカ側を強気にさせている側面も否めない。ロッキード・マーティンは、ソースコードの開示を含む完全なノーブラックボックスを表明して攻勢をかけるライバル機が産業界から支持されていると見るや、F-35採用後は日本メーカーと共同で製造ラインを国内に設置し、部材製造や機体組み立てを行う考えを示した(2011.7.23 産経新聞)。しかし、このアナウンスではノーブラックボックスには一言も言及は無く、共同で製造ラインを設置することで日本メーカー担当比率が低下するうえ、さらにコストが高くなることを意味する。日本が関与できるのは単純な最終組み立てや最終検査のみで、重要部品はブラックボックス化されるため常にロッキード・マーティンに保守メンテナンスを依頼し続ける必要があるからだ。安全保障はコストだけで判断すべきではないとはいえ、これでは無駄に金がかかりすぎる。F-35を選定する場合は、ライフサイクルコストをいかに圧縮できるかが重要課題となろう。
F-35を選定した場合の課題（3）・・・国内戦闘機生産技術基盤が
退化・崩壊してしまうおそれ
日本の戦闘機生産技術基盤が退化・崩壊してしまうおそれがある点も大きな懸念材料だ。ブラックボックスが多く、たとえ日本で最終組立てを行うことになったとしても日本の航空機産業界の関与は限定的なものになることが予想される（この点については、ブラックボックスを設けず全面的な日本でのライセンス生産を認めているユーロファイターとスタンスが大きく異なる）。これは、今まで戦闘機の生産に携わってきた国内戦闘機生産技術基盤の退化・崩壊に繋がることを意味する。重要部品の調達や重要箇所の修理はロッキード・マーティンに依存することになり、当然国内対応に比べてその都度余計なコストがかかることは前にも述べたが、それ以上に深刻なのがこの問題だ。日本の主力戦闘機であるにもかかわらず、維持管理はアメリカ頼み。日本独自で戦闘機の開発・生産を行う能力が失われていくことが、安全保障上の大きなリスクであることはいうまでもないだろう。
F-35の選定は、他の候補機に比べて安全保障面でもコスト面でも最もリスクの高いオプションといわなければならないが、皮肉にもF-35は候補機中最も高性能なステルス戦闘機であり、(上記の課題を克服することが出来た場合は)最も高い抑止力を期待できるオプションであるともいえる。日夜わが国の防空を実際に担っている現場の意見を尊重すべきことはいうまでもないが、多額の税金が使われる以上、本機をF-Xとして選定する場合は少なくとも上記の課題を解決する方策を明確に提示する必要があるだろう。
＜F-X（次期主力戦闘機）としてF-35を選定する場合のメリットとデメリット＞
| 要撃・防空を主任務とした場合の戦闘能力 |
戦闘機生産技術基盤の維持・発展に対する貢献度 |
コストパフォーマンス |
政治的な導入しやすさ |
| ○ |
× |
× |
◎ |
（⇒ 他のF-X 次期主力戦闘機 候補機種を見る） |
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 ブルーインパルス は、航空祭や国民的な大きな行事などでアクロバット飛行を披露する航空自衛隊の公式アクロバットチーム。正式名称は「第4航空団第11飛行隊」で、松島基地をホームベースとしています。3代目の現在は、機動性に優れた
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